Hey, hast Du Lust den International Olympic Academy Golf Course zu spielen? Zugegeben: Der Name des zweiten Navarino-Hills-Designs von José-María Olazábal fließt nicht wirklich von der Zunge. Er hat aber durchaus Sinn. Schließlich liegt das Hauptquartier der International Olympic Academy – Studienzentrum der Olympischen Bewegung – in Olympia, 100 Kilometer nördlich von Costa Navarino. Dennoch wird sich auf lange Sicht sicherlich eher der Name Olympic Course für das 6351 Meter lange Par 72 etablieren.
Zwei Signature Holes zum Preis von einem
Der International Olympic Academy Course öffnete bereits im Juni 2021 für erste Gäste die Pforten und ist das Prestigeobjekt von Navarino Hills. Einerseits ist er schwieriger geratet und unterstreicht damit sportlichen Anspruch. Andererseits erfüllt er den größen Wunsch von Freizeitgolfern: spektakuläre Ausblicke. Dies kommt besonders auf den Back 9 zu tragen, wo José-Mará Olazábal mit der 12 (60-171 Meter) und der 16 (102-181 Meter) zwei Signature Holes gebaut hat, bei denen die Golfer Rücken an Rücken in gegensätzlicher Richtung spielen. Die Par 3s befinden sich am nördlichen Rand des Geländes und liefern so einen spektakulären Blick auf die Sfaktiria-Insel. Zudem sorgt die 12 durch einen Schlag über eine Schlucht für Nervenkitzel.
Überhaupt lässt sich sagen, dass die Back 9 hier der deutlich stärkere Teil des Platzes sind. Der Auftakt ist relativ unspektakulär. Es beginnt parallel zum ersten Tee von Navaro Hills mit einem recht angenehmen Par 5 zum Aufgelopp. Nach einem langen Par 3 (105-190 Meter) folgt bereits das schwerste Loch des Platzes. Das 297-411 Meter lange Par 4 führt bergauf und wer es zum ersten Mal spielt, könnte beim blinden Schlag ins Grün eine böse Überraschung erleben. Denn davor lauert das einzige richtige Wasserhindernis von Costa Navarino. Auch der Abschlag der 6 ist blind. Das Par 5 (383-477 Meter) führt bergauf und bietet dazu noch ein gut verteidigtes, stark onduliertes Grün. Ein starkes Loch mit dem der Platz Fahrt aufnimmt.
Sportlich anspruchsvoll
Bahn 9 (284-384 Meter) ist ein Dogleg nach links, das man je nach Aggressivität abkürzen kann. Und die 252-351 Meter lange, bergauf führende 10 mündet in einem von hinten nach vorne abfallendem Grün mit Panoramablick. Nach dem schwierigsten Loch auf den Back 9, der 377-485 Meter langen 11, beginnt der Abschnitt auf dem man scoren kann. Das nur visuell Angst einflößende Signatur Hole und zwei kurze Par 4s, bei denen man “nur” den Bunkern aus dem Weg gehen muss. Eine willkommene Atempause angesichts der beiden sportlich anspruchsvollen Schlusslöcher, die noch mal höchste Konzentration verlangen.
Der International Olympic Academy Golf Course ist definitiv der anspruchsvollste Platz von Costa Navarino. Die Fairways sind etwas schmaler als in Navarino Hills, was angesichts des Lehmboden abseits der Fairways brutal werden kann. Allerdings ist die Länge für die meisten Spieler etwas kürzer. Die zusätzliche, schwarze Teebox auf dem International Olympic Academy wird kaum jemand spielen. Vergleicht man die identischen Farben miteinander, ist Navarino Hills grob 100 Meter länger. Durch die Höhenlage auf einem imposanten Hügel sind immer wieder erstklassige Ausblicke garantiert und anders als der Dunes Course von Costa Navarino spielen hier auch mehr strategische Überlegungen hinein. Die Designqualität reicht zwar nicht für Olympisches Gold, aber Bronze ist durchaus drin.